En la costa norte de Italia, lindante con el departamento francés de los Alpes Marítimos, se encuentra la ciudad de Imperia, centro de la provincia del mismo nombre y que conforma junto con Génova, Savona y La Spezia la región de Liguria. Surcada por las aguas del río Impero, su fundación data de 1923, año en el que se unieron las villas de Oneglia y Puerto Mauricio. Si el viajero arriba atravesándola por la Vía Belgrano se encontrará con la preciosa Piazza De Amicis, dedicada a la memoria de uno de sus hijos más preclaros y, sin duda alguna, el más conocido. Edmondo de Amicis nació en Oneglia el día 21 de Octubre de 1846 y en esta pequeña villa transcurrieron dulcemente los años de infancia. Cursó sus estudios en el Liceo de Turín y, finalizados estos brillantemente, ingresó en la Escuela Militar de Módena, de donde salió a los 19 años con el grado de Subteniente. Pocos meses más tarde, forma parte del ejército piamontés que se enfrenta a las tropas austriacas en la batalla de Custozza. Compagina sus obligaciones de oficial del ejército con la dirección del diario L"Italia Militare, una gaceta ilustrada especializada en temas castrenses y en cuyas páginas sus artículos comenzaron a hacerse muy populares dado su profundo sentimiento nacionalista; recordemos que en esa época, a raíz de la derrota de los bonapartistas en Waterloo, el Congreso de Viena había desmembrado Italia dejando la mayor parte de la nación bajo el férreo control del Emperador Francisco I de Austria. De Amicis permaneció en las filas del rey Víctor Manuel de Saboya hasta 1870, año en que las tropas italianas entraron en Roma. Habiéndosele concedido el retiro, se estableció en la ciudad de Turín donde se dedicó por completo a la labor literaria, fruto de la cual vieron la luz una serie de estampas militares que tuvieron magnífica acogida. Estos primeros éxitos le animaron a recorrer Europa y el norte de África como corresponsal del periódico florentino La Nación, viajando por Holanda, Marruecos, Turquía, Gran Bretaña y Francia, fuentes de inspiración para una colección de libros de viajes en los que describió con una prosa fluida y de amena lectura los usos y paisajes de aquellos lugares que visitó, comenzando por España, primer tomo de la serie y que salió de la imprenta en 1873. Pero, sin duda alguna, la obra que le ha encumbrado a la cima de la fama universal ha sido su novela Corazón. Escrita en 1888, en apenas tres meses alcanzó la extraordinaria cifra, para aquellas fechas, de 40 ediciones. En ella, entremezclando hechos históricos con narraciones de profunda emoción y ternura, De Amicis nos presenta una bellísima estampa de la Italia de finales del XIX narrada en primera persona por el protagonista de la obra, Enrique, muchacho de 13 años al que seguiremos en sus jornadas escolares a través de unas páginas en las que se destilan ejemplos de los más nobles sentimientos del alma humana. El autor supo captar perfectamente el mundo juvenil de los incipientes años de estudio y los primeros amigos, transmitiendo a sus lectores, de manera magistral, valores como el compañerismo, la probidad cívica y el sacrificio, exaltando el sentido de la familia y la labor de los educadores, pero, sobre todo, el amor a la Patria. Yo aprendí en sus páginas el difícil arte de unir las letras y las palabras, y recuerdo nostálgico aquellas noches de mi ya lejana infancia en las que mi padre me leía alguno de sus relatos hasta que me vencía el sueño. Siempre lo he tenido a mano para cuando el desánimo de la vida me atenaza; entonces, recurro a su lectura sabedor de que obrará el milagro de hacerme olvidar los sinsabores con que el destino, a veces, nos zancadillea. Léanlo si aún no lo ha hecho, y léanselo a sus hijos. Y si mientras lo hacen notan que se les humedecen los ojos y un atisbo de lágrima hace intención de resbalarse por la mejilla, no se asombren: después de tantos años, a mí, me sigue ocurriendo lo mismo.
La cita: Una casa sin libros es una casa sin dignidad. (Edmondo de Amicis)
